O Comando Central dos Estados Unidos (Centcom) confirmou a queda de um avião de reabastecimento táctico KC-135 no oeste do Iraque. De acordo com o comunicado oficial emitido pelas forças americanas responsáveis pelas operações no Médio Oriente, o incidente envolveu duas aeronaves, sendo que a segunda conseguiu aterrar sem contratempos.
As autoridades militares foram categóricas ao afirmar que o sinistro não foi provocado por fogo hostil nem por fogo amigo, afastando o cenário de um ataque directo no teatro de operações.
O KC-135, uma peça fundamental na logística aérea, opera habitualmente com uma tripulação de três elementos, piloto, co-piloto e o operador da lança de reabastecimento. Contudo, as especificações técnicas da Força Aérea dos Estados Unidos indicam que certas missões podem exigir um navegador adicional, tendo a aeronave capacidade para transportar até 37 passageiros em voos de transporte. Até ao momento, os detalhes sobre o número exacto de ocupantes no momento da queda e o seu estado de saúde não foram integralmente revelados pelas autoridades.
Este incidente eleva para quatro o número de aeronaves militares americanas perdidas durante o actual conflito na região, ocorrendo num contexto de elevada tensão. Recorde-se que, em fases anteriores da contenda, as forças kuwaitianas chegaram a abater, por erro de identificação, três caças F-15E durante combates intensos que envolveram mísseis balísticos e drones.
Naquela ocasião, os seis tripulantes conseguiram ejectar-se com sucesso, ao contrário do cenário de incerteza que agora rodeia a queda do avião de reabastecimento no deserto iraquiano.
O Comando Central assegurou que as investigações já estão em curso para apurar as causas mecânicas ou humanas que levaram ao despenhamento da aeronave, enquanto as operações aéreas na zona permanecem sob monitorização rigorosa.
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